―仕事内容を教えてください。

川本：お好み焼課に所属し、一般の方に向けたお好み焼教室や、お好み焼店を開業したい方への研修などを基本業務としています。一方で最近は、焼そばに関する仕事が増えています。東京で年３回実施している焼そばのプロを目指す方の研修の講師を務めたり、焼そばに関する情報をまとめ、営業担当者を通じてお客様へご提供したりすることもあります。そして現在は、「焼そばプロジェクト」の仕事にも力を入れています。

－焼そばプロジェクトではどんなことをしていますか。

川本：このプロジェクトは「もっとたくさんの方に焼そばを楽しんでいただきたい」との思いで2025年の秋に発足しました。お好み焼課、研究室、開発企画課や広報部などのメンバーで構成しています。

当社の製造業としての始まりは酢の醸造で、戦後にソースをつくり始めました。1952年からお好み焼用ソースの販売を始めると、「ソースを売るには美味しいお好み焼が必要」と考え、長い年月をかけて取り組んできました。おかげさまで、「お好み焼のことならオタフクへ」と頼りにしていただけるようになり、2006年に開始した社内資格「お好み焼士」制度によって社員全体の意識と技術がレベルアップしました。

焼そばソースは1960年にお好みソースに続いて誕生した専用ソースです。お好み焼と同じように焼そばにも取り組んできました。そこで、改めて「焼そばのこともオタフクへ」になっていただくことを目指そうと、社内にプロジェクトを立ち上げ、その基盤をつくっています。

まず、社員が焼そばを体系的に理解して、美味しくつくり、お客様に自信をもってご提案できるようになることが先決と考え、社内資格「焼そば士」制度を構築しました。基本となるレシピを見直し、焼そばの歴史や種類などを整理したものとあわせて、テキストを作成しました。これを基にした筆記と実技試験により、303名の初代焼そば士（インストラクター／初級）が誕生しました。

この機会に学んだことを活かして、2026年の春、全国のスーパーの店頭で焼そば士による焼そばのデモンストレーション販売を実施しました。オタフクソースはお好みソースだけじゃなくて、焼そばソースもある。焼そばにもノウハウを持つ企業だと伝えるよい機会となりました。

焼そばは麺に野菜や肉を入れ、栄養バランスにも優れています。調理の手順も比較的簡単で作りやすい。お子様や高齢者の方にとってもサッと食べやすい。また、ご当地焼そばなどレシピもたくさんあり、包容力があって、奥が深い、優しい料理だと思っています。今後、焼そば士がこの魅力を広く伝えていけたらいいですね。

―もともと焼そばに興味があったのですか？

川本：はい。私は2000年に入社し、当時、グループ会社が運営していた高松市のお好み焼店に配属されました。1年ほどは仕事を必死で覚えて、余裕ができた２年目ぐらいから、お客様の待ち時間に読んでいただける、お好み焼の豆知識を記載した新聞をつくり始めました。きっかけはお客様から「この鉄板の厚さはどれくらい？」と聞かれて答えられなかったことです。そこから知識欲が湧き、本やインターネットで調べて、記事を書いていました。その頃の調査対象はお好み焼が中心でした。

転機となったのは2002年に特販グループに異動したことです。東京に拠点があり、メーカー様や小売店様へメニューの提案を重ねるうちに、「なぜこういう料理なのか」を伝えるためには、その背景にあるストーリーにこそ説得力があり、それを知るためには現地の調査が欠かせないことを感じました。そこで、まずは、ご当地グルメで盛り上がっていた富士宮に行きました。「富士宮やきそば学会」の当時の会長にお会いして、富士宮やきそばが生まれた背景をお聞きしたり、富士宮やきそばをテーマに卒論を書いている学生を紹介していただいたり。ここで「焼そば」という料理の奥深く、幅広い可能性と、その土地の環境に根付いて生まれる料理があることに改めて気づきました。

このころから、いろいろな場所を訪ねて焼そばを中心に食べ歩き、調べるようになりました。富士宮にも何度も行っています。先日は「富士宮やきそば」の研修を受けるため、出張もしました。

―全国各地の焼そばを調査した集大成が『焼そば図鑑』ですね。

川本：2007年にお好み焼課に配属となり、2015年頃からこれまでに調査していたことを個人的に文章にまとめ始めました。仕事を通じて、また、個人的に旅をして知ったこと、本やインターネットで調べたことを織り交ぜ、全国の焼そばに関する情報を網羅しました。ひとまず2020年までの内容を製本し、社内の参考資料としています。

『焼そば図鑑』以外にも、現地で調査した焼そばは、自分でも再現を試みてレシピ化しています。社内はもちろん、お好み焼や焼そばの開業研修の受講者の方にも提案できるようにしています。

―ご自身の「食」に関するこだわりが仕事に活かされることはありますか。

川本：経験すべてが生きていると思います。最初にお好み焼店に配属されたときに「社内でお好み焼についてのナンバーワンになろう」と思ったことや、そこから学び始めて知識を増やしたこと。特販グループでメーカー様や小売店様に通用する、役立てる提案をしたいと思ったこと。現地調査の大切さに気付いて、時間があれば各地の焼そばを食べ歩いたこと。すべてが生きています。味の再現だけでなく、創作系焼そばレシピや、小売店様向けの惣菜についてもご提案できます。そして、今は、これらのノウハウや知見をどうやって社内に伝えていくかを考えています。

―焼そばにまつわる思い出で、もっとも印象的なことは？

川本：やはり、「富士宮やきそば学会」に始めて伺った時の印象が強いですね。特徴的な麺を鉄板に広げ、お湯をかけてほぐすこと。キャベツの切り方。肉かすを入れ、イワシの削り粉をかけるなど、独特な調理法がカルチャーショックでした。

そして、学会の会長から伺った、富士宮やきそばが生まれた背景にも驚きました。富士宮では戦前からお好み焼文化があり、鉄板が普及していたこと、富士山麓でキャベツがたくさん収穫されていたこと、イワシの削り節の端材がたくさんあったこと、天かすが流通しにくく、その代わりにラードの絞りかす（肉かす）を代用したことなど、すべて富士宮の環境から生まれていることを再認識しました。いろいろな背景があって、それが「食文化」になっている。そして、ただ料理を出すのではなく、その背景を語ることで、おいしさの厚みが違ってくる。そこに気づけたことは大きな糧だと思います。

―川本さんにとって「焼そば」とは？

川本：ライフワークです。まさに焼そばとともに人生があるという感じです。家族と旅行をするときも、ご当地の麺料理や粉もの料理、特徴のある料理を味わえる都市には、少し足を延ばしてでも訪れています。あれもこれも食べてみたいので、家族でシェアができて助かりますし、何より、その場所へ行き、そこに根づく料理をいっしょに食べることはとても楽しいです。

―今後の夢を教えてください。

川本：焼そばの価値をもっと高めたいと思います。全国に200種類を超えると言われる各地の焼そばを目的にその土地を訪れる方が増えるなど、さらに魅力的に発展するための一助になりたいですね。そして、「焼そばが好き」という人を全国に増やしたいです。また、焼そばの多彩な魅力を伝えられる人材が増えることが、当社の未来に繋がっていくと思っています。

さらに、麺文化は世界中にありますから、海外の焼そばも調査中です。中華麺はもちろん、ビーフンやパスタなど、焼いた麺を味わう食文化はさまざまな国や地域に存在しますので、そこに日本のソース焼そばを広めていきたいです。インドやマレーシアなどで、現地の方々に試食していただいて、その地域ならではの味の要望（ソースの味や具材など）をヒアリングして研究しています。

「私は焼そばで世界を平和にしたい」と本気で考えています。美味しいものを食べると人は幸せになります。食べ物が人を笑顔にして、それが最終的には世界の平和に繋がる。オタフクソースのスローガンは「小さな幸せを、地球の幸せに。」ですが、私もずっと以前から結構真剣に「食で人を幸せにしたい、それが焼そばだったらうれしい」と思っています。